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十二生肖，是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在多个国家和民族被广泛使用。来源历史介绍用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已有12生肖的用法了。但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。”其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。神话传说十二生肖的由来流传着一个神话传说：说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上。而那个时候的猫和老鼠还是好朋友。猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他。可是老鼠一转头就忘记了。老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他。老牛答应了。那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的。龙就跟鸡说，鸡已经很漂亮了，用不着犄角，叫鸡借他。鸡一听龙的奉承，很高兴，就把犄角借给了龙，并叫龙竞选后记得按时还他。龙满口答应了。到了卯年卯月卯日卯时，众动物纷纷赶向天宫，而猫还在睡觉。鼠坐在牛的背上。到达天庭后，老鼠“蹭”的一跳。玉皇大帝就说老鼠最早到达，让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龙来得很晚，但他个儿大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他这么漂亮，就让他排第五，还说让他的儿子排第六，可龙很失望，因为他儿子今天没来。这时后面的蛇跑来说：“他是我干爸我排第六！我排第六！”蛇就这么排了第六；马和羊也到了，他俩你让我我让你的：马兄你先，羊兄你先，他们推来推去的，玉皇大帝看他们这么有礼貌，就让他们排了第七第八；猴子本来排三十几的，可是他凭自己会跳，就拉着天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上。竞赛结束后猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追。竞赛结束后龙来到大海边，看到有犄角的他比以前漂亮多了，就不准备还鸡了。为了躲鸡，他从此就消失在人间，而鸡很气愤于是他从此以后天天一大早的起来对着大海喊：快还我！快还我！母鸡就喊：快还他！快还他！小鸡也叫：还！还！史书记载关于十二生肖的由来,历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。十二生肖虎”又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气。”十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了。因为第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周。”但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。我国古代南北朝不仅使用十二生肖纪年，而且出现了沈炯创作的《十二属诗》：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的生性特点，起到画龙点睛之作用。明朝大学者胡俨撰写的十二生肖诗，不仅依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣。诗云：鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙弘，当年曾在东海放过猪。十二生肖的来历与传说从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱十二生肖龙的动物，以其图案作为本部落标志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。也有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。对十二种动物配十二时辰，还有一类似的说法。据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。十二生肖马《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。十二生肖的特性与缺点鼠：吸引力，社交能力，影响力，智力，俭省，魅力，紧张，权力欲，赘言，狡计，贪得，干预牛：正直，创新，有目的，勤勉，稳定，善言，固执，冷漠，偏见，缓慢，报复虎：热诚，好运，勇敢，慈善，魅力，权威，冲动，吹嘘，易怒，放纵，不服从，飘荡兔：机智，谨慎，技巧，长寿，德行，野心，秘密，业余，过于拘谨，忧郁，自炫，复杂龙：力量，热心，成功，胆量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不满多言蛇：直觉，睿智，吸引力，机敏，谨慎，同情，掩饰，贪得，奢侈，傲慢，懒惰，孤芳自赏马：说服力，时尚，自治力，灵敏，受人欢迎，成就，自私，急促，狂妄，急躁，反抗，自负羊：发明，奇想，敏感，有礼，毅力，品味，依附，悲观，缺乏远见，不实际，迟缓，担忧猴：即兴，领导力，机智，聪慧，稳定，忠心，狡诈，自信，用计，愚蠢，饶舌，投机鸡：弹性，保守，热心，漂亮，坦诚，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放荡狗：持久，责任，英雄气息，聪颖，可敬，道德感，不安，嘲讽，批评，不善，社交，自以为是，圆滑猪：审慎，逸乐，勇敢，文化，真挚，诚实，轻信，重物质，愤怒，犹豫，愚顽其它十二生肖中国这个多民族国家里，生肖不是汉民族的专利，许多少数民族都使用十二生肖纪年。首先我们来看看各民族十二生肖对照表。各族十二生肖桂西彝族十二兽：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。哀牢山彝族十二兽：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。川滇黔彝族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。海南黎族十二兽：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。云南傣族十二兽：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。广西壮族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。蒙古族十二兽：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。新疆维吾尔族十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。柯尔克孜族十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪。上表可以看出我国许多少数民族如蒙古、壮、部分彝族的十二生肖受汉族影响，与汉族基本一致。但有的民族在接收汉族生肖文化的同时又产生了一些变异，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲占据了龙的位置；新疆柯尔克孜族十二生肖中以鱼代龙、又以狐狸代猴；海南黎族同胞以十二生肖纪日，其次序以鸡起首，猴煞尾；生活在西双版纳地区的傣族以黄牛代替牛，以山羊代羊，亥的属相不是猪而是象。从以上变化中大致可以看出，各民族在选择十二生肖动物时，由于生存环境的不同、物种的不同，选择了最亲近的动物作为生肖动物，从而给生肖文化带来了一定的差异。除了在生肖动物选择上的变异外，少数民族还形成各自不同的纪年、纪日方法，同时产生了许多与生肖有关的民俗。(1)凉山彝族十二生肖彝族通用十二兽历，也叫十二属相纪历，彝族古代史诗《勒俄特依》和彝族民间都有有关彝族十二属相(兽历)来源的传说。〖ZW(〗参见王昌富《凉山彝族礼俗》〖ZW)〗生活在四川凉山地区的彝族其年、月、日均以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪纪。每一兽名各纪一年，共十二年一轮，年代及年龄的计算有一个方便的口诀：“一轮十三，二轮二十五，三轮三十七，四轮四十九，五轮六十一，六轮七十三……”以此类推。凉山彝族纪月也采用十二属相，分别以鼠月、牛月、虎月、兔月、龙月、蛇月、马月、羊月、猴月、鸡月、狗月、猪月纪一年十二个月。每月大月三十天，月小二十九天，月大月小根据上月月亮十五圆还是十六圆来确定，十五圆为小月二十九天，十六圆为大月三十天。不过各地所用的首月有别，有的地方以马月为首月，有的地方以羊月为首月，有的地方以猴月为首月。纪日的方法也采用十二兽，十二日为一轮，不受年月(包括闰月)的限制，无限后推，永无终止。彝族十二属相纪历的历法还被应用到占算命运的民间巫术之中，凉山彝族民间认为人与木、火、土、铁、水五种元素关系密切，人只能与之和谐相处，才是天赋的命运。人的命运都处于五种元素与“公”“母”配合而成的十种命运之中，即“木公”、“木母”、“火公”、“火母”、“土公”、“土母”、“铁公”、“铁母”、“水公”、“水母”的和谐称为“特补特莫”，“特”为和谐之意，“补”为阳，“莫”为阴，认为以上十种命运是和谐的阴阳配属。此外还将十种命运与十二属相相配，形成“纪年周期表”，以六十年一轮的纪年周期表来占算人的命运。彝族十二属相还用于婚姻方面，彝族在择偶与订婚时极重视民族、等级等条件，除此之外，男女双方生辰是否相合也很重要，民间口诀有：“兔猪羊相随，牛蛇鸡相伴，狗马虎相合，猴龙鼠相和。”合乎上述口诀者为相合，不合也不十分严格，最忌属虎者与属鸡、羊者配，讳其“虎来吃鸡羊”。(2)傣族十二生肖据张公谨先生的观点，大约在汉朝汉族的干支纪时法就逐步传入傣族地区，这种干支纪时法一直沿用至今（参见张公谨《傣族文化》，吉林教育出版社1986年出版。）至今仍是傣历中的重要组成部分。其方法与农历一样，就是将十天干和十二地支相互搭配得六十甲子，以这六十个数来纪年、纪日，同时还单用十二地支纪月。大概在干支传入傣族地区后不久，汉族的十二生肖也随之传了进来，傣族中各地十二生肖稍有不同，德宏地区与汉族完全相同，西双版纳则改“猪”为“象”，龙为“大蛇”或“蛟”，稍有不同。傣族使用的十二生肖分别为鼠、牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象。西双版纳等地，十二生肖与地支相配，不仅用来纪年，还用来纪月和纪日，如子年鼠骨〖ZW(〗傣历中“骨”为年，“血”为月，“皮”为日。〖ZW)〗、丑年黄牛骨、寅年虎骨；四月兔血、六月小蛇血、七月马血；申日猴皮、酉日鸡皮等等……。可见汉族农历中的十二生肖在吸收到傣历中之后，其使用范围比之农历更为广泛。(3)藏族十二生肖传统观念认为藏族的生肖纪年法是公元七世纪时由唐文成公主出嫁松赞干布带去的。藏族的生肖纪年，六十年为一甲子，藏语称“回登”，为木鼠之意，藏族六十甲子便从木鼠年开始，相当于汉族的甲子年。藏历生肖纪年具有将阴阳、五行、肖兽融合一体的特点，因此有“阴火兔年”、“阳土龙年”、“阳金猴年”之类的叫法。藏历生肖纪年与阴阳、五行的具体配合与十天干有对应关系，以甲乙为木、丙丁为火、戊己为土、庚辛为金、壬癸为水。以上五对，每对中前者为阳，后者为阴。藏历纪年虽没有明确标明天干地支，但隐含着干支的顺序。另外藏历中还以男女代替阴阳，如阴金牛年又叫女金牛年，阳水虎年，又叫男水虎年。(4)纳西族十二生肖纳西族是居住于云南省境内的少数民族，是古代羌人的一支。纳西族也以生肖纪日，方法独特，配以方位。他们将一年十二个月分为大月小月，每月30天，单月第一天为猴日，按猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊顺序，排至单月的第29天为鼠日；进入双月，双月第一天隔过牛日，定为虎日.（5）别国十二生肖越南人有十二个生肖，与中国人的生肖基本相同。只是用“猫”代替了“兔”。缅甸人只有八个生肖，以星球为名，从周一至周日排列，星期一出生的人属太阳，星期二出生的人属火星，星期三上午出生的属水星，下午出生的则属睽星，所以到周日也就共有八个生肖了。印度人有十二个生肖，有2个与中国的不同：用“狮”代替了“虎”，用“金丝雀”代替了“鸡”。埃及人有十二个生肖，分别是：牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。希腊人有十二个生肖，与埃及人的生肖基本相同，只是希腊人有“鼠”无“猫”，埃及人则有“猫”无“鼠”。墨西哥人有十二个生肖，有虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。欧洲人欧洲各国人的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖。如法国人以宝瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天蝎、人马等组成十二生肖，称为十二星座。

、生肖的由来

作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。

关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”

《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。

和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：

“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”

以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：

“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”

如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。。

到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：

“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎哺坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”

这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。

从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释。

部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。

原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。

民族学家刘尧汉先生认为十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法。刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。

讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗?

综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。

2、生肖的选择与排列

汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，是可以猜测的。在十二种生肖动物，大致可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。

从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。

那么这十二种动物又是按照什么顺序排列的呢?前面说到，生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配，为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么样的顺序排列并没有定论，由于生肖是产生于远古的古老文化，因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了，今人的传说故事等只是对它的附会，只能依赖于传说和想象。关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释。

一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。

二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。已，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，已时为上午，这时候蛇正归洞，因此，已属蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。

三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异。

以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。

3、中国人的生肖信仰

生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本，合为七曜〖ZW(〗日、月、星称为曜，日、月、金、木、水、火、土五星合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间宗教信仰的一部分。

自生肖观念在民间出现以后，它随着算命术的盛行在民间流传不衰，民间迷信认为，五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自已的生活及所从事的工作能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运也会各异。�生肖信仰中非常重要的一部分是中国人本命年的观念。汉民族的本命年是按照十二生肖循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自已的本命年，这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸。汉族北方各地每到本命年时，不论大人小孩都要买红腰带系上，称为“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可禳解灾祸、化凶为吉。我国许多民族都很重视老人的60岁生日，称为“花甲”，花甲为一生中第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。

道教是在我国土生土长的本土宗教，创始于东汉时期，流传至今已有1800多年的历史。道教以阴阳五行为其核心教义，在阴阳五行观念的作用下，道教与天干、地支、十二生肖等产生了天然的亲近关系。北京著名的道观白云观中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，为信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年称为本命元辰，旧时习俗礼拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名为“顺星”。元辰殿即是礼拜本命元辰星宿神的地方，殿内现存有六十甲子神像，他们分别为：甲子太岁金辨大将军、乙丑太岁陈材大将军、丙寅太岁耿章大将军、丁卯太岁沈兴大将军、戊辰太岁赵达大将军、已巳太岁郭灿大将军、庚午太岁王济大将军、辛未太岁李素大将军、壬申太岁刘旺大将军、癸酉太岁康志大将军、甲戍太岁施广大将军、乙亥太岁任保大将军、丙子太岁郭嘉大将军、丁丑太岁汪文大将军、戊寅太岁鲁先大将军、已卯太岁龙仲大将军、庚辰太岁董德大将军、辛巳太岁郑但大将军、壬午太岁陆明大将军、癸未太岁魏仁大将军、甲申太岁方章大将军、乙酉太岁蒋崇大将军、丙戍太岁白敏大将军、丁亥太岁封济大将军、戊子太岁邹铛大将军、已丑太岁傅佑大将军、庚寅太岁邬桓大将军、辛卯太岁范宁大将军、壬辰太岁彭泰大将军、癸巳太岁徐单大将军、甲午太岁章词大将军、乙未太岁杨仙大将军、丙申太岁管仲大将军、丁酉太岁唐查大将军、戊戍太岁姜武大将军、已亥太岁谢太大将军、庚子太岁卢秘大将军、辛丑太岁杨信大将军、壬寅太岁贺谔大将军、癸卯太岁皮时大将军、甲辰太岁李诚大将军、乙巳太岁吴遂大将军、丙午太岁文哲大将军、丁未太岁缪丙大将军、戊申太岁徐浩大将军、已酉太岁程宝大将军、庚戍太岁儿秘大将军、辛亥太岁叶坚大将军、壬子太岁丘德大将军、癸丑太岁朱得大将军、甲寅太岁张朝大将军、已卯太岁万清大将军、丙辰太岁辛亚大将军、丁巳太岁杨彦大将军、戊午太岁黎卿大将军、已未太岁傅赏将军、庚申太岁毛梓大将军、辛酉太岁石政大将军、壬戍太岁洪充大将军、癸亥太岁虞程大将军。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人

在久远的年代，天空一片纯蓝，青山一片苍翠，江河日夜奔流，人类不断繁衍……

一日清晨，玉帝驾坐灵霄宝殿，聚集文武仙卿早朝，礼未已，便见太白金星急急上前奏表："万岁，臣日前下凡省察，人间祥和昌盛。但因没有时间管制，人类不能辨别季节循环、不能辨别年尊年幼；天上一日地下一年，长此以往，人间怨声载道，世态不稳。为此老臣以为该教化凡间天庭之文明；给凡间定时间，给人类归归属了。"

玉帝闻言一怔："唔，言之有理，可如何给凡间记时记年，如何给人类归属，爱卿可有主意？"太白金星趋前一步又奏道："臣以为，到凡间征选十二种动物来天庭，任它们为属相并作为地支，配上已有的十大天干以记时记年；再将十二属相作为生肖给人类归属，十二年一个轮回，岂不是一举两得？"

太白金星话音刚落，殿前众神纷纷点头称道。玉帝大喜，唤过贴身侍官，传旨："朕封你为'属相官'，即刻带旨下凡，严格甑选考核普天下动物，选出十二种动物做属相，凡征选上的动物第一个赶到天庭报到的，就封它为'生肖王'。"

属相官领旨，不敢怠慢，匆匆驾起彩云，飞向人间。

我们的故事就从这里开始--

这天，馋猫来到河边钓鱼，没一会，就开始哈欠连天，不停地伸伸臂扭扭腰。馋猫把钓鱼竿放在地下，趴在河边打起盹来。馋猫的尾巴无意中垂到水里，没想到一条大鱼以为是什么美食死咬住它的尾巴不放。

馋猫痛得惊跳起来，"啊"的一声向上一窜，将鱼带了上来，当它发现咬着自己尾巴的是一条大鱼时，真是欣喜若狂。

馋猫提着鱼篓背着鱼竿，嘴里哼着小曲，为今天意外的收获而沾沾自喜。

这时，一只小喜鹊从馋猫的头顶飞过，边飞边大声地喊道："做属相，成神仙！做属相，成神仙……"

馋猫向小喜鹊招招手，问道："什么叫属相呀？做了属相就能成神仙吗？"

小喜鹊答道："玉帝要召普天下动物，选出十二种动物作为人类的属相。凡是选为属相的动物都封为神仙……"

馋猫一听，双眼顿时放出青光，忙问道："那该去哪里应召呀？"小喜鹊答："快到庙街去报名吧！"

馋猫听了，也不道声谢，一溜烟跑回了家。

院子里，馋猫的佣人老鼠正高举斧头在劈柴。

馋猫喝道："耗子！耗子！快去庙街为我报名，我要做属相，我要成神仙！"

老鼠又拾起一段木头，怯怯地说："等我把这柴劈完再去吧。"

馋猫对准老鼠的屁股一踹，"不行！得立即去，快去！"说着将老鼠踢出了院门。

老鼠没头没脑地跑到庙街，东张西望不知到哪里去报名。平时冷清的庙街因为征选属相而变得车来人往，热闹非凡。大街小巷到处张贴着普召令，蓝天中各种鸟雀天女散花般地飞翔着、呼喊着……

这时，老鼠见猴子远远走过来。猴子因为已报上名，吹着口哨，正春风得意。老鼠忙迎上前去，拱手作揖："猴大哥，应征属相该去哪儿报名呀？"

"怎么？你也想去报名作属相？别去了，别去了！报名的队伍排得见不到尾，早就轮不到你啦！"猴子好言相劝。

老鼠焦急地一跺脚："可……可我……我一定得去呀！"

"你真要去啊？！"猴子搔了搔脑门，"去贤德庙吧。"说着便蹦蹦跳跳地走了。

老鼠一迭连声道谢，跌跌撞撞赶往贤德庙。

贤德庙门前，报名的队伍已经排得很长了，一眼看不到头。队伍里的动物们都踮着脚，不停地向前望，看看还要多久才能轮到自己。

这可如何是好？老鼠抓抓头皮，计上心来。左顾右望见没人注意，便倏地一下插进了队伍，窜到了大象的鼻子底下。

老鼠不停地跳起来往前看。唉！可惜个子太矮小，只能瞧见一些动物粗壮的腿。队伍前面，玉帝派下来的属相官来到人间之后便选定贤德庙作为征选属相的报名地点，并遣喜鹊等飞鸟四处传播玉帝的旨意。此时它正严肃地坐在案桌前，朱红的桌面上摊放着一本金黄色的应召簿，凡是被选上的动物就在那上面按个手印。属相官身后的墙上贴着经它严格考核后选上的动物名单，有龙、虎、牛、猴、猪、鸡、蛇、狗。

这时，轮到狐狸报名了。

属相官低下头，认真地看了狐狸一眼。

狐狸眯缝双眼，对属相官妖媚地笑笑，说道："高贵伟大、正直不阿的属相官，我是狐狸，请允许我报名。"

属相官听了狐狸这话，眉毛动了一下，僵冷的面孔变得柔和起来。

"最近有没有无故伤人？"属相官开始质问狐狸。狐狸把头摇得像拨浪鼓："我一向心慈手软，怎么会干这种勾当？！"

属相官又问道："有过偷盗行为吗？"

"我对偷盗行为从来就深恶痛绝。"狐狸回答得慷慨且激昂。

属相官听了点点头，流露出赞许的目光。狐狸身后的长尾巴小白兔忙窜到属相官面前："属相官，你别听它信口雌黄，它前几天在鸭子家偷了一箩筐鸭蛋，后来被鸭子们扭到衙门里问罪，还在大牢里关了半个月呢！"

"可有此事？！"属相官板起面孔问狐狸。"您，您千万别，别听兔崽子胡说，它是胡编乱造冤枉我……"狐狸虽然口里这样说心里可紧张了，它还想狡辩。这时，动物群中的马大叫道："属相官，小白兔说的一点也不假，老狐狸想骗您呐！"其它动物也跟着起哄，并向狐狸扔小石头。

狐狸抱着头，狠狠地瞪了小白兔一眼："咱们走着瞧！"悻悻地溜了。

伶牙俐齿的小白兔顺利地答完属相官的问题通过了考核，报上了名。接着，马和羊也一一报上了名。

再说，老鼠站在大象前面不停地跳来跳去，搔耳弄腮，急得眼睛都红了，要是报不上名，回家可怎么向猫老爷交代呀？

大象低头瞧见老鼠的模样，忍不住嘲讽道："你这家伙也想做属相，太不自量力了吧？"

"我是来为我家主人报名的！你能不能让我站在你背上，让我看看还要多久才能轮到我？"

"哼！你算什么东西，"大象傲慢地说道，并从鼻孔里发出一连串嗷嗷的嘲笑声："瞧你这副贼头贼脑的样，还想站在我背上，简直是做梦！"

老鼠气坏了，这大笨象竟敢骂我，看我给它点厉害瞧瞧。想着就张开嘴，露出锋利的牙齿对着大象的脚趾头狠狠地咬了一口。

大象痛得大叫一声："哎哟，死老鼠，你竟敢咬我？！看我怎么收拾你！"大象伸出巨腿去踩老鼠。"嘣！"大象的腿像山一样压了下来，可老鼠敏捷地往旁一窜，躲开了。大象不停地踩，老鼠不停地跳，大象踩了十几回也没踩着，累得直喘粗气。

老鼠双手叉腰，望着大象笨头笨脑的模样，笑得前俯后仰："好个大笨象！好个大笨象！"

大象气极了，改用鼻子去抽打老鼠。老鼠却趁着大象的鼻子垂到地面时，"唰"地钻进了它的鼻孔里。老鼠在大象的鼻孔里东挠挠西抓抓，抓得大象鼻孔抽筋吸髓般的难受，想笑又笑不出，想哭又哭不成，它皱紧眉头，把鼻子高高地扬了起来……

"啊……啊……"大象张大嘴，鼻孔抽搐着。

"啊----啾！"大象终于爆出一个惊天动地的喷嚏。

老鼠在大象的鼻孔里被喷了出来，像支离弦的箭似的飞向队伍的最前头。动物们一个个抬头惊诧地望着头顶上飞过的老鼠。

这时，队伍前头的猫头鹰通过了属相官的考核，最后一个名额就将落在它身上了。

属相官把应召簿摊到猫头鹰面前要它按个手印。

猫头鹰兴奋地举起爪子，激动得语无伦次："我……我……报……报上了……"它还没说完，只听"啪"的一声，老鼠从天而降，双脚正好按在了应召簿上。

猫头鹰傻了眼，呆呆地望着老鼠，半天醒不过神来。只听见属相官对着老鼠喝道："你来干什么？！"

"我……，我……我……我家猫老爷……"老鼠这时也吓呆了。

"你到底想干什么？"属相官有点不耐烦。

老鼠本想说，我是来为我家的主人猫老爷报名，但转念一想，要是我老鼠也做了属相，成了神仙，岂不扬眉吐气了？！想到这里，老鼠镇定地朗声道："我，我来报名做属相！"

老鼠身后的猫头鹰听了一愣神，但立刻反应过来，大叫道："你，你真无赖，竟敢抢我的名份！"猫头鹰边说边扬起闪着寒光的利爪，"看我将你撕了！"说着向老鼠扑来。但见老鼠敏捷地把头一低，趴在应召簿上……猫头鹰的利爪竟不偏不斜地在属相官的脸上划出了几条血痕。

这还得了！属相官气得暴跳如雷，"哎哟，畜牲大胆！瞎了眼啦！"它伸出拳头对着猫头鹰的面上狠狠一击。这一拳正好击中猫头鹰的双眼，猫头鹰眼冒金星地翻了出去摔落在地上，只觉天昏地暗，什么东西也看不见了。

属相官因面上被抓出了几道血痕，气得把应召簿一抖，将老鼠抖落在地："好了！你就是最后一名了。"

"您……您真是青天大老爷。"老鼠三叩九拜道，"咱……咱鼠辈世世代代忘……忘不了您！"

"够了，够了！"属相官朝老鼠摆了摆手又对还在伸长脖子的动物们道："应召到此为止，凡是选上的动物明天上齐天峰到天庭去报到，玉帝将按到达的先后次序排名，第一名到达的将封为'生肖王'，并赐予金袍，大家记住啊！"属相官说完，把应召簿往腋下一夹，一手捂着被猫头鹰抓得火辣辣的面庞，急急地腾云驾雾向天庭飞去。

属相官飞走后，动物们仍站在贤德庙前久久不肯离去，应召上的动物相互庆贺，未召上的也一个个向应召上的动物们道贺，可是谁也不向老鼠道喜。这时候，马踢踢踏踏地走了过来，斜眼看见被冷在一旁萎琐不堪的老鼠，禁不住从鼻孔里喷出"嗤"的一声，道："用如此手段抢得名额，真卑鄙！跟你这种败类争'生肖王'真有失我马辈形象！"未选上的动物们也七嘴八舌发泄道："是啊，是啊，属相官真是瞎了眼，我们谁不比这老鼠强？它岂能成仙？！"

老鼠咬着牙，也不反驳，默默地站着，心里却暗道："我一定要夺得'生肖王'，让你们瞧瞧我老鼠的能耐！"

小白兔听到动物们吵吵闹闹乱成一团，尖声道："既然老鼠已经选上了，也别再挖苦它啦，我们还是早点回家歇息，明天还要去争'生肖王'、看热闹呢！"

动物们觉得小白兔的话有理，便一哄而散。

再说老鼠忐忑不安地往家走，一路上琢磨着该如何向猫老爷交待。到院门口时，老鼠缩头缩脑地往里瞧，馋猫喝酒吃鱼，正在兴头上。

老鼠走进院子，拿起斧头二话不说就劈柴，心里却在盘算着如何早点离开。

"你回来了，报上名没有？"馋猫斜眼看见老鼠，问道。

老鼠身子抖了一下，慌忙说道："报…报了……"，心中有鬼，不敢抬头。

"真的没白养你。"馋猫笑了，觉得老鼠今天劳苦功高，"来，来，过来吃鱼。"

"我……我，等一会儿"。

馋猫很开心，一边大口大口地吃鱼，一边提着酒坛子咕噜咕噜地灌酒。一会儿，酒足饭饱，道声："好了，我先休息，明天一早叫我！"便昏昏乎乎地趴在桌上睡着了。

老鼠见馋猫鼾声如雷，溜到它身旁，扯扯馋猫的胡须，见没有动静，便撒腿往外跑，回头见桌上还有半袋馋猫吃剩的花生，又蹑手蹑脚地回来，顺手提上出了院子。

馋猫睡得正酣，猫头鹰跌跌撞撞地跑到院门前，拼命打门："死耗子，快出来！我要剥你皮抽你筋！"猫头鹰的两只眼圈又黑又肿，翅羽凌乱不堪。

"吵吵闹闹的来干什么？！"馋猫被猫头鹰的叫喊声吵醒，恼怒地走去开门。

猫头鹰凶巴巴地吼道："你家的老鼠抢了我的名额，自己报名做了属相。"

"胡说！它自己做了属相，没为我报名？！"馋猫一惊。

"千真万确，不信你就找它出来问问！"

"这只死耗子！"馋猫怒发冲冠，七窍冒烟。它见院子里没了老鼠，便一脚踹开房门，翻箱倒柜，把家翻了个底朝天也没找着，气得在院子里团团转。忽然，它发现自己放在桌上最喜欢吃的花生也不见了。这还了得！这死耗子不但没为我报名，还偷走我的花生。馋猫越想越气愤，恨不得立刻找到老鼠将它千刀万剐。

"一定是到天庭去争'生肖王'了，快往齐天峰追！"猫头鹰大叫道。

馋猫冲出院子去追老鼠，猫头鹰紧跟其后。这时，天色已暗，猫头鹰模模糊糊的双眼却越来越清晰。从那以后，猫头鹰便阴阳颠倒，它白天看不见东西，晚上却看得一清二楚。

且说老鼠提着花生就往小白兔家里跑，它知道猫一旦醒来发现它溜了，一定会来追它。老鼠想兔子善良，而且今天又帮它解了围，到兔子家先躲一躲，明早再跟它一起去齐天峰。老鼠跑到兔子家门口，望望四周见没有动静，便"笃笃笃"地敲门。

正嚼着萝卜叶的小白兔闻声打开门，见老鼠提着袋花生急匆匆的样子感到很奇怪，刚想发问，老鼠已三言两语说明了来意。

"别，别，别！别躲到我这儿来，我可不敢得罪你家猫大爷！"小白兔说着"砰"的一声把老鼠连推带搡关出门外。老鼠无奈，叹了口气："胆小鬼！"径自走了。

再说，气急败坏的馋猫一边追，嘴里还一边骂着："死老鼠，臭老鼠！"刚从兔子家被撵出来的老鼠远远听到馋猫的叫骂声，吓得慌忙躲到一块大石头后面。

馋猫跑来了，见大石头旁有一丛草，它乱翻了一气，边翻边吼："死老鼠，滚出来！"躲在石头后面的老鼠吓得捂住胸口不敢喘气。

馋猫继续往前跑。这时，老牛正大汗淋淋地在路旁的田里耕地，见馋猫急匆匆地往齐天峰方向跑，忙问道："你跑这么急去干什么呀？"馋猫懒得搭理，仍咬牙切齿地往前跑……

老鼠躲在石头后面，不停地拍着胸口。好一会儿，老鼠猜想馋猫已经跑远了，才缩头缩脑地走出来，长长地舒了口气，用手擦去额头的汗珠，自言自语道："哦，好险！总算逃过了这一劫……"老鼠还没说完，忽然不知背后被谁碰了一下，吓得惊叫一声，却又挪不动腿。

老牛站在老鼠身后道："尾巴扫一下你就吓成这样？做贼心虚了吧？咦，你家的猫急着往齐天峰跑，是不是去天庭争'生肖王'？"

老鼠看清是憨厚的老牛，悬着的心才落了下来，心想这老牛还不知道自己抢了名额报名做属相的事，于是忙点头道："是……是的！我家主人说……说，一定要、要做、做…'生肖王'。

"那……我也不能落后。"老牛说着就要上路。

"牛大哥，能否带我一起去看看热闹。

"老牛心想，这老鼠没什么份量，带着它在路上有个伴也好，于是说："好吧，上来吧。"

老鼠听了，高兴得"噌"的一下窜上牛背，刚坐稳便不停地往嘴里扔花生米，嚼得咯嘣咯嘣地响。"牛大哥，吃花生吗？"老牛急着赶路，道："你自个吃吧！"老鼠很得意，知趣地趴在老牛头顶不停地为它擦汗，还顺手折了片树叶子左击右拍为老牛赶蚊蝇。它两个就这样说说笑笑欢欢喜喜地奔向齐天峰。

再说狐狸从庙街回到家，躺在床上翻来覆去怎么也睡不着：小白兔呀小白兔，今天害得我报不上名，还让我丢丑，我一定要好好治治你！狐狸想啊想，突然一拍脑门，有了！

狐狸提了两坛好酒和一些下酒的肉食来到隔壁老虎家门口。狐狸从门缝中瞧见老虎正坐在太师椅上打瞌睡，便推门进去，故意大声叹了口气把老虎吵醒。

老虎怒道："你这叹气声比黄鼠狼的放屁声还难听！找我干嘛？！

"狐狸赶忙把酒呈上，道："虎大哥，我知道你报上名做了属相，特意提了些酒菜来祝贺。"

"唔，"老虎一把夺过酒仰起脖咕咕噜噜就灌了一坛子，"呀，好酒咧！"

这时，狐狸却在旁一把眼泪一把鼻涕地哭了起来。

老虎吼道："今天是好日子，你嚎什么？！"

"我伤心呀！本来我也可以像您一样报名做属相的，谁知那可恶的小白兔跑到属相官面前搬弄是非，硬说我杀人放火，属相官听信它的话取消了我的报名资格……"狐狸哭天抹地好伤心。

"真有此事？"

狐狸见火候已到，又抹了一把眼泪，说："它还……还说您也伤害过无辜，属相官选中您真是瞎了眼！"

"操它奶奶！"老虎大发雷霆，操起手中的酒坛子狠狠摔下地，这酒坛子正好砸中狐狸的脚背，痛得狐狸哭爹喊娘。

老虎冲出家门，骂骂咧咧地向兔子家跑去，狐狸一瘸一拐地紧追在后边。

跑到小白兔家门前，老虎乒乒乓乓地打着门，差点把门都打坏了。这时，小白兔正在收拾行装，听到打门声忙把门打开。

老虎闯了进来，狐狸幸灾乐祸地倚在门边看热闹。老虎凶声恶气道："你这兔崽子胆子不小，不但让我的狐狸兄弟倒霉，还敢讲我坏话，看我怎么教训你！"说着扬起拳头向小白兔砸去。小白兔一晃身子躲过老虎的拳头，大声道："你不要听老狐狸胡说，我根本没说你什么坏话。你若是打我，我就到天庭去告你，玉帝知道了会取消你做属相资格的！"

老虎一听觉得有理，它知道狐狸狡猾兔子胆小，便停了手，打了个酒嗝道："今天就饶了你，但你得给我去看看谁已经出发去齐天峰了，了解情况后就回来告诉我，不然我饶不了你！"说着便打道回府又喝酒去了。狐狸还不死心，又尾随老虎回到虎家。

狐狸磨磨蹭蹭蹲在老虎身旁，一边劝老虎多喝几杯，一边问道："就这么放了那兔崽子？！"老虎这时喝得有点头昏脑胀，嫌狐狸啰啰嗦嗦，便一脚把狐狸踢开，道："滚远点，我要睡啦！"狐狸吓得蜷缩在一旁不敢吱声了。

小白兔心想老虎是"山大王"，得罪不起；再说自己也得去了解一下各家的情况，于是不敢怠慢，匆匆赶路。

小白兔先来到鸡、狗、猪住的院子。鸡、狗、猪是好朋友，它们合住一个院子。这时，只见鸡正在梳理身上的羽毛，狗一边守着大门一边与躺在院内的猪聊天，两个说到兴头时还发出阵阵的欢笑声。

小白兔见它们仨没有行动的意思，就往不远处的老牛家走去。老牛家只有牛大婶在，小白兔问道："牛大婶，牛大叔去哪啦？"

"你牛大叔没回家就往齐天峰跑了，唉，可能去争什么'生肖王'了吧。"牛大婶唠叨着。

小白兔听了心里一颤：老牛行动这么快！它想着便一扭身朝老虎家跑去。

老虎正坐在太师椅上做美梦，梦见自己当了"生肖王"，坐在宝座上接受四方动物的祝贺。

"不好了！不好了！"小白兔喘着粗气冲进门来。

老虎"呼"的一声被惊醒了："起火了？这么急！"

"老牛已经往齐天峰跑了，说不定快到天庭啦！"

老虎一听，说了句："这还了得"，便撒开大腿，风驰电掣般地往齐天峰跑去，小白兔自然不甘落后，紧追在后面。

狐狸见小白兔往齐天峰跑，真是又忌又恨，也冲出门，跟在兔子后面。狐狸的身子猛地向前一跃，双手抓住了小白兔的长尾巴："害我报不上名，你也别想上天庭做属相！"

小白兔见前头的老虎跑得没影了，心里急得像着了火，顾不了尾巴被狐狸死死抓着，只是一个劲往前冲。狐狸紧紧扯住小白兔的长尾巴，咬着牙拼命往后拉，小白兔的尾巴像绷紧的弦被越拉越长。只听得"啪"的一声，小白兔的尾巴被扯下一大截。狐狸双手抓着尾巴向后翻了个大跟斗，摔了个四脚朝天，屁股不左不右正好压在小白兔的那截断尾巴上。

小白兔没了长尾巴的拖累，跑得更像流星一样，眨眼不见影了。可从此以后，兔子落了个短尾巴，至今仍常被人们说"兔子尾巴长不了。"

狐狸摇摇晃晃地从地上爬起，东倒西歪往前走了几步，感到身子不太平衡，向身后一看，啊，小白兔的长尾巴紧紧地粘在了自己的屁股上！从这以后，狐狸的尾巴就变得又粗又长。

羊和马住在通往齐天峰的路旁边。这时，天色已暗下来了，羊一手提着水桶一手拿个水瓢还在它栽种的草地上浇水。老牛急匆匆地跑来，它跑红了眼，顾不了三七二十一从草地跑过，把嫩绿的鲜草踩死一大片。

"死老牛，瞎了眼啦！还不停住？！"羊气得跺着脚对着牛大骂道。

老牛听见羊的吼叫急忙收住脚，"唰----吱"脚底与地面磨出了两道深深的沟痕。正在牛背上迷糊双眼打瞌睡的老鼠冷不防被掼飞出去，摔在一个凹坑里差点昏了过去，袋子里的花生撒了一地。

老牛刚站稳想向羊赔礼道歉，却听到羊刻薄地骂道："蠢老牛，干嘛不长眼，踩坏我的草？"不等牛开口，羊紧接着又喝道，"跑这么快去投胎呀？！时候还没到，轮不上你呢！快赔我草来！"

老牛听了羊这顿骂气得犟脾气上来了，心想：羊啊羊，我老牛一天植过的苗多过你一世吃过的草，踩坏点草就这么恶毒骂我，真太气人了。"你……你，"老牛不善言辞，气得差点噎住声，"我偏不赔，你又怎样？"……它俩个就这样对峙着争吵起来。

再说，老鼠摔在土坑里好不容易爬了起来，便忙不迭地捡拾撒在地上的花生装回袋子，听到牛和羊的吵闹才知道出事了，细细一听，不禁皱起了眉头。它掸了掸身上的尘土，提了袋子闪到羊面前："羊哥，你们就为了这点小事争吵呀？像这样的草牛大哥家里多的是，过会儿让牛大哥去背几筐过来赔你就是了，大家何必伤了和气？！"

"臭老鼠，这儿哪有你说话的份！"羊见冷不丁冒出了老鼠站在一边说话，想想觉得还有道理，还有了下台阶的理由，便道："那，那快去拿呀！"

老鼠见羊缓了气，便"嗖"地窜上牛头，凑到牛耳边悄声道："牛大哥，还不快走，别误了争'生肖王'的大事！"老牛这才醒过神来，对羊说道："那好，我这就去提几筐鲜草过来赔你。"边说边撒开四蹄朝齐天峰方向跑去。

羊望着牛远去的背影还在唠叨不停，边唠叨边整理草地。没过一会儿，又见老虎和小白兔一前一后跑来，像阵风似的与它擦身而过。

咦？怪事，都急匆匆的往齐天峰跑，急什么呀？羊昂起头，恍然大悟："不好了！它们一定是去天庭争'生肖王'了"。

"不好了，马大哥不好了！"

马正在举石磨做健身："天塌了？这么急！"

它一手把石磨高高举过头顶："天塌了有我老马顶着，急什么急！""老牛、老虎、小白兔它们都已经去齐天峰争'生肖王'啦，你看，连狐狸也急着去看热闹呢！"羊指着路上正奔跑着的狐狸说。

马一怔，把石磨一扔，对羊一挥手："立即出发！"

狐狸已跑得筋疲力尽，张嘴喘着粗气,见前面有一圈围栏。咦，这不正是鸭子家吗？狐狸心里一下子来气了，就是这群该死的鸭子，吃了它妈的几个臭蛋就把我扭到衙门，害得我做不成属相，今天要好好报复一下它！

狐狸走上前围着栅栏转了几圈，发现栅栏下有一破洞，便弯腰往里钻。狐狸头钻进去了，屁股却夹在洞口怎么也拉不进。

正在这个时候，马和羊跑来了，马见狐狸往鸭栏里钻，栏内的鸭子呱呱呱大叫，便停下脚步："该死的狐狸又想偷吃鸭蛋了！"说着捋了捋胳膊。"

马大哥，我们别管闲事了，到天庭争名次要紧！"羊拉住马说。"